Les voyages régionaux dans les Caraïbes orientales restent désordonnés, car un manque d’investissement et de surveillance réglementaire continue d’entraver les progrès à la suite de la dissolution de LIAT 1974.
Depuis la réduction des effectifs de la LIAT autrefois emblématique, les voyageurs à la recherche de vols abordables et accessibles dans les Caraïbes orientales ont été confrontés à des défis importants.
La création ultérieure de LIAT 2020 par le gouvernement du Parti travailliste d’Antigua-et-Barbuda (ABLP) a d’abord été saluée comme une solution potentielle. Cependant, deux ans plus tard, Peter Wickham, analyste politique et directeur du Caribbean Development Research Services (CADRES), a mis en doute les perspectives de la LIAT relancée en raison d’un manque d’investissement.
Wickham a souligné que des pays pivots comme la Barbade, qui ont joué un rôle crucial dans les précédentes itérations de la LIAT, ont hésité à investir dans les circonstances économiques actuelles, ce qui amoindrit le potentiel de revitalisation de la LIAT.
« Certains pays, comme la Barbade par exemple, étaient essentiels à l’avenir de la LIAT et la Barbade a essentiellement exprimé l’opinion qu’en ce moment, sous la dispense actuelle du FMI, ils ne sont pas en mesure de faire le type d’investissement dans LIAT qu’ils faisaient dans le passé et je pense que c’est vraiment le défi », a expliqué Wickham.
De plus, d’autres îles financièrement tendues de la région ont de plus en plus de mal à engager des fonds pour une alternative viable.
L’ambiance actuelle de réduction des investissements et de manque d’engagement a conduit Wickham à conclure que la relance de la LIAT devient de plus en plus improbable. Wickham a déclaré : « Je suis au stade où j’accepte que cela ne se produise probablement pas en raison de l’humeur de l’investissement. »
Alors que la région attend la renaissance de la LIAT, les passagers souffrent d’un mauvais service. Wickham a souligné les insuffisances des alternatives privées, en particulier InterCaribbean Airlines, qui a repris de nombreuses anciennes routes de la LIAT. Malgré cette prise de contrôle, les plaintes d’inefficacité se sont multipliées.
« Je pense que la présomption est que nous pouvons avoir une alternative privée car cela soulage les chefs de leur besoin de contribuer à quelque chose comme ça. Mais la réalité est que l’alternative privée a également été terriblement inadéquate », a-t-il déclaré.
Après des inquiétudes répétées des clients, plus tôt cette semaine, le ministre guyanien de l’Aviation, Juan Edghill, a déclaré qu’InterCaribbean Airways pourrait faire face à des sanctions si le transporteur n’évitait pas les retards et les annulations de vols prolongés.
Auparavant, le consul honoraire du Guyane à Antigua-et-Barbuda, Robert Reis, a déclaré qu’il y avait « une inquiétude croissante face à ce qui semble être une attention insuffisante à ces questions par la compagnie aérienne et ses agents de manutention ». Il a déclaré que les voyageurs concernés signalaient un manque d’empathie et de responsabilité, des problèmes qui doivent être résolus rapidement.
« Les gens se sont plaints en termes de déplacements régionaux. Cet été a été périlleux pour les voyages régionaux et c’est là que se trouvent les principales plaintes. Au niveau du voyageur, nous ressentons plus que jamais l’absence de la LIAT et il est clair que l’alternative privée ne semble tout simplement pas la réduire en termes d’efficacité », a noté Wickham.
Traditionnellement, la concurrence entre les transporteurs aidait à réguler les coûts des voyages aériens. Cependant, avec l’émergence d’un seul acteur dominant, la nécessité d’une régulation régionale est devenue évidente. « Ils font ce qu’ils veulent en termes d’annulations et autres et traitent assez mal les gens et ils sont capables de le faire parce qu’il y a une absence de réglementation qui leur dit, si vous opérez, il y a certaines conditions minimales de base que vous devez fournir aux voyageurs », a-t-il déclaré.
Wickham a critiqué la Caricom pour ne pas avoir mis en œuvre suffisamment de réglementations pour empêcher un tel vide sur le marché. « Nous voyons maintenant à quel point le fait d’avoir un seul joueur ou un seul acteur majeur qui n’est pas réglementé a créé un vide et mon sentiment est que la CARICOM a laissé tomber la balle. »
De plus, des transporteurs comme British Airways et Virgin Atlantic ont établi des vols intra-régionaux qui, historiquement, étaient réservés à l’exploitation par la LIAT, laissant Wickham déclarer : « C’est un pas en arrière, cela ne fait aucun doute. »
Et bien que le transport maritime reste une alternative, Wickham a reconnu ses limites, le qualifiant de « imparfait avec des difficultés » et affirmant qu’il ne peut pas être la seule solution aux défis de voyage de la région.
Malgré ces défis, le gouvernement d’Antigua-et-Barbuda reste résolu dans sa quête d’une LIAT remaniée.
Le Premier ministre par intérim, Steadroy Benjamin, a livré un message optimiste, jurant de se battre pour le retour de la compagnie aérienne lors de la cérémonie de remise des prix de la Caribbean Broadcasting Union, mardi soir, en déclarant : « rejoignez-moi, nous allons nous battre pour la LIAT, nous allons garder la LIAT, on va ramener la LIAT pour s’assurer qu’on s’occupe du transport dans la région. »
Source : Antigua Observer
