« Mes ancêtres ont fait quelque chose d’horriblement mal » : la famille de propriétaires d’esclaves, les Travelyans, des Britanniques exploitant six habitations à la Grenade, s’excuse et paie des réparations.
Les Trevelyans ont été choqués de voir leur nom dans une base de données sur l’esclavage et un voyage à Grenade a confirmé l’impact continu de leur sombre histoire.
Une famille aristocratique britannique doit entrer dans l’histoire en voyageant dans les Caraïbes et en s’excusant publiquement d’être propriétaire de plus de 1 000 Africains réduits en esclavage. La famille Trevelyan, qui a de nombreux ancêtres notables, paie également des réparations aux habitants de la Grenade, où elle possédait six plantations de canne à sucre.
Le week-end dernier, la famille s’est rencontrée en ligne et a accepté de signer une lettre d’excuses pour son asservissement d’Africains captifs. Quarante-deux membres de la famille ont jusqu’à présent signé et d’autres signatures sont attendues.
26 898 livres pour 1 004 esclaves
En 1835, la famille Trevelyan a reçu 26 898 £, une somme énorme à l’époque, en compensation du gouvernement britannique pour l’abolition de l’esclavage un an plus tôt.
Les hommes, les femmes et les enfants réduits en esclavage n’ont rien reçu et ont été contraints de travailler encore huit ans sans être rémunérés comme « apprentis ».
Un fonds de 100 000 £, offert par Laura Trevelyan, correspondante de la BBC basée à New York, sera officiellement lancé à Grenade le 27 février par Sir Hilary Beckles, président de la Caricom Reparations Commission, et les membres de la famille Trevelyan. Caricom, ou Communauté des Caraïbes, est un groupe de 15 pays de la région.
Nicole Phillip-Dowe, vice-présidente de la Commission nationale des réparations de la Grenade, a déclaré : « C’est absolument fascinant de voir l’histoire s’écrire. Il faut un acte de foi pour qu’une famille dise : « mes ancêtres ont fait quelque chose d’horriblement mal et je pense que nous devrions en assumer la responsabilité ». Il est louable que la famille Trevelyan ait franchi cette étape et j’espère qu’elle sera suivie par d’autres. »
L’implication des ancêtres Trevelyan dans l’esclavage « équivaut à des crimes contre l’humanité » selon John Dower, un autre membre de la famille qui a joué un rôle central dans la décision de rendre public. « Nous voulons donner l’exemple, dans l’espoir que d’autres suivront », a-t-il déclaré.
En 2016, Dower travaillait sur l’histoire de la famille, aux côtés de son parent Humphry Trevelyan.
Ils ont recherché le nom Trevelyan dans la base de données sur l’esclavage de l’University College London. « Ce que j’ai lu m’a choqué car il énumérait la propriété de 1 004 esclaves sur six domaines partagés par six de mes ancêtres », a déclaré Dower.
« Si quelqu’un avait le « privilège blanc »,
c’était sûrement moi… »
Dower a ajouté : « J’étais plus que choqué, j’ai été très secoué. J’avais l’impression que je venais d’une famille bienveillante et tournée vers la fonction publique. »
Dower a informé sa famille élargie, y compris sa cousine Laura Trevelyan. Elle a découvert que lorsque son ancêtre Louisa Simond avait épousé Sir John Trevelyan, 4e baronnet, en 1757, elle avait apporté au mariage le partenariat de son père marchand dans les plantations de canne à sucre à la Grenade. Un autre propriétaire était un vicaire, le révérend Walter Trevelyan. Comme Dower, elle était très troublée par cet héritage.
« Si quelqu’un avait le « privilège blanc », c’était sûrement moi, une descendante de propriétaires d’esclaves des Caraïbes », a-t-elle déclaré. « Mon propre statut social et professionnel près de 200 ans après l’abolition de l’esclavage devait être lié à mes ancêtres esclavagistes, qui utilisaient les bénéfices de la vente du sucre pour accumuler des richesses et gravir l’échelle sociale. »
L’année dernière, elle est allée à la Grenade et a exploré le sombre passé de sa famille dans un documentaire de la BBC et s’est rendu compte que les années d’esclavage affectent toujours le bien-être des gens là-bas.
Depuis, elle travaille au nom de sa famille avec Beckles pour faire un geste significatif en reconnaissance du rôle des Trevelyan dans l’esclavage. La famille avait vendu la plupart des plantations vers 1860.
Dower dit que des excuses sincères, complètes et formelles sont la première étape du plan d’action de réparation en 10 points de la Caricom. Les excuses de la famille déclarent : « Nous, soussignés, écrivons pour nous excuser pour les actions de nos ancêtres en tenant vos ancêtres en esclavage.
« L’esclavage était et est inacceptable et répugnant. Ses effets néfastes se poursuivent jusqu’à nos jours. Nous répudions la participation de nos ancêtres à cela.
La famille demande également au Royaume-Uni de s’excuser.
« Nous exhortons le gouvernement britannique à entamer des négociations sérieuses avec les gouvernements des Caraïbes afin d’effectuer des réparations appropriées par le biais de la Caricom et d’organismes tels que la Commission nationale des réparations de la Grenade. »
Source : The Gardian
