L’arrivée de cinq navires de croisière à St John’s hier a donné vie à la capitale avec un afflux de visiteurs et a transformé les rues en une ruche d’activité.
Des foules de chauffeurs de taxi, de guides touristiques et de vendeurs de souvenirs ont afflué à Redcliffe Quay et Heritage Quay dans l’espoir de trouver des affaires indispensables.
C’était la troisième fois que cinq bateaux accostaient simultanément depuis l’achèvement du cinquième poste d’amarrage du port en février de l’année dernière.
Et avec la promenade reliant Heritage Quay à Nevis Quay maintenant réparée et à nouveau ouverte aux piétons, les espoirs étaient grands pour une journée rentable.
Le chauffeur de taxi et guide touristique Jay Neville a déclaré à Observer que mercredi avait été « mieux que la plupart des jours. »
« Beaucoup de chauffeurs de taxi ont du travail, mais la plupart du temps, vous partez pour la maison et vous venez ici et vous pensez que vous obtiendrez du travail parce qu’il y a des navires, mais vous n’en obtenez pas. Parfois, les navires ne sont qu’à moitié pleins », expliquait-il.
« Mais nous continuons, en espérant des jours meilleurs », a-t-il ajouté.
Avec deux des navires d’hier amarrés à Nevis Quay, offrant un accès direct au quartier historique de Redcliffe Quay, des essaims de touristes pouvaient être vus dans et autour des boutiques d’artisans de la région.
Mais plusieurs propriétaires d’entreprises ont déclaré que même si les croisiéristes étaient en abondance, la plupart hésitaient à se séparer de leur argent. Et ceux qui dépensaient demandaient des réductions.
Une propriétaire de magasin a déclaré qu’elle n’avait eu qu’une seule vente pour toute la journée.
La pandémie de Covid a porté un coup tout puissant aux portefeuilles des gens dans le monde entier et de nombreux croisiéristes s’en tiendront à des budgets serrés.
« Nous sommes heureux d’avoir les passagers des navires de croisière ici. Et nous avons eu beaucoup de spectateurs, mais ils ne dépensent pas vraiment d’argent ; ils sont très économes », a déclaré Stephen Murphy, de Zemi Art Gallery.
« Mais la promenade a été réparée, ce qui aide absolument à attirer la circulation piétonnière ici. Nous sommes toujours heureux de voir des navires à Nevis Quay », a-t-il ajouté.
L’industrie des croisières ajoute chaque année des millions aux coffres locaux en taxes et en dépenses par ceux qui débarquent. Mais à l’échelle mondiale, le secteur est devenu une tête d’affiche de la pandémie lorsque des pays du monde entier ont fermé leurs frontières en 2020 dans le but de contenir le coronavirus.
Antigua n’a vu aucun bateau de croisière pendant 16 mois. Depuis le retour du premier en juillet de l’année dernière, il y a eu un « retour progressif à la normale », a déclaré Dona Regis-Prosper, directrice générale du port de croisière d’Antigua.
« Ce n’est un secret pour personne que l’occupation à bord des navires est inférieure à ce qu’elle serait normalement. Certains opèrent à 50% et certains d’entre eux, par prudence car nous sommes toujours dans une pandémie active, n’opèrent que dans des tournées à bulles », a-t-elle déclaré à Observer.
« Cela affecte donc considérablement ce qu’un passager ferait et le temps dont il dispose pour le faire. Mais je veux que tout le monde garde espoir que nous traverserons ensemble cette phase de la pandémie. »
Regis-Prosper a déclaré que la présence de cinq navires simultanément à St John’s était un signe positif.
« C’est un grand symbole et en dit long sur la confiance que les compagnies de croisière ont en Antigua », a-t-elle ajouté.
Source : Antigua Observer
