Les autorités britanniques ont confirmé que deux yachts actuellement amarrés dans le port de Falmouth appartiennent à l’oligarque russe Roman Abramovich, frappé par les sanctions.
Les agences d’enquête britanniques ont révélé que le milliardaire de 55 ans était le bénéficiaire effectif d’une société domiciliée aux IVB appelée Wenham Overseas Ltd, qui à son tour est propriétaire des navires.
La nouvelle a été divulguée à Observer hier via une lettre du ministre des Affaires étrangères EP Chet Greene au haut-commissaire britannique Scott Furssedonn-Wood reconnaissant l’aide du Royaume-Uni pour déterminer le propriétaire des bateaux et promettant « l’assistance totale » d’Antigua-et-Barbuda.
Jeudi, le navire d’exploration de 67 mètres Garcon a pu être vu sur la côte sud d’Antigua amarré aux côtés du superyacht de luxe Halo de 55 mètres.
Les deux bateaux ont été nommés plus tôt cette semaine par le Financial Times britannique comme ayant des liens avec Abramovich, qui plus tôt ce mois-ci a été frappé de sanctions par le Royaume-Uni et l’Union européenne en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le Royaume-Uni, l’UE et les États-Unis ont tous des listes évolutives d’individus et d’entreprises d’élite réputés avoir aidé Vladimir Poutine à envahir son voisin d’Europe de l’Est. Outre le propriétaire du club de football de Chelsea, plusieurs autres oligarques sont également soumis à de telles mesures, notamment des gels d’avoirs et des interdictions de voyager.
Un certain nombre de yachts de grande envergure, ainsi que des jets privés et des manoirs, ont ensuite été saisis dans le monde entier.
Sir Ronald Sanders, ambassadeur d’Antigua-et-Barbuda aux États-Unis, a déclaré à Observer que les liens des deux navires avec Abramovich avaient peut-être été divulgués au Financial Times par le biais de la grande communauté de yachting d’Antigua, très unie et transitoire.
« Lorsque le Financial Times nous a raconté l’histoire, nous avons dit que nous travaillerions avec vous, mais nous ne pouvons pas agir sur la base de votre histoire ; nous devons avoir des preuves tangibles », a déclaré Sir Ronald.
La question a été rapidement ajoutée aux pourparlers en cours entre Sir Ronald et les autorités américaines. Alors que les États-Unis ont pu confirmer que les yachts appartenaient à Wenham Overseas, « ils ne pouvaient pas percer le voile du secret entourant les sociétés BVI », a expliqué l’ambassadeur.
Contrairement à Antigua-et-Barbuda, les sociétés domiciliées aux IVB ne sont pas tenues de révéler leurs bénéficiaires effectifs et la nation insulaire jumelle n’avait aucune base légale pour exiger ces informations puisqu’aucun crime impliquant la société n’avait été commis dans la juridiction d’Antigua-et-Barbuda.
Les BVI étant un territoire britannique, l’aide du Royaume-Uni a été demandée via une lettre envoyée mercredi par le ministre Greene à la commissaire résidente britannique Lindsy Thompson.
Il a déclaré que le gouvernement d’Antigua-et-Barbuda avait été « actif au cours des trois derniers jours pour essayer d’établir si deux navires particuliers pouvaient appartenir à un certain oligarque russe. »
Il a souligné qu’il serait utile aux deux gouvernements si la Grande-Bretagne pouvait vérifier et révéler à Antigua le nom du bénéficiaire effectif de Wenham — et, surtout, si le propriétaire est nommé sur la liste britannique des personnes sanctionnées.
Ce qui se passe maintenant dépend du Royaume-Uni.
« Nous n’avons pas de lois sur les sanctions ici ; nous ne pouvons pas saisir des biens à moins que quelqu’un n’ait commis un crime à Antigua, ce qu’il n’a pas fait », a poursuivi Sir Ronald.
« Cependant, nous souhaiterions coopérer avec la juridiction imposant les sanctions. Les Britanniques devraient faire une demande de traité d’entraide judiciaire à Antigua pour que nous puissions faire quoi que ce soit. »
Une fois la demande officielle faite, l’affaire peut être portée devant les tribunaux et des mesures peuvent être prises, a déclaré l’ambassadeur.
La lettre d’hier de Greene à Furssedonn-Wood a confirmé que le pays était prêt à recevoir une telle demande.
Antigua-et-Barbuda a vivement condamné l’action de la Russie en Ukraine et a rapidement pris des mesures pour renforcer cette position.
Les listes de sanctions des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’UE ont été obtenues rapidement et distribuées aux parties concernées dans tout le pays.
« Nous avons donné les listes à toutes nos agences, banques, garde-côtes, compagnies maritimes, à tous ceux qui font des affaires, en disant que ce sont des gens avec lesquels Antigua-et-Barbuda préférerait ne pas faire affaire », a déclaré Sir Ronald.
Toute personne qui commet une faute — même par inadvertance — risque elle-même d’être sanctionnée.
Par conséquent, toutes les banques locales ont décidé de leur propre gré de ne faire aucune affaire avec des Russes ou des Biélorusses, qu’ils soient inclus ou non dans les sanctions.
« Passer en revue chaque personne sur les listes coûte cher et le risque ne valait pas la récompense », a expliqué Sir Ronald.
« Nous avons également annoncé très clairement que nous n’accepterions aucune demande de citoyenneté par investissement de la part de Russes.
Antigua-et-Barbuda a été à l’avant-garde des objections à l’invasion de l’Ukraine et à la violation du droit international par la Russie » a-t-il ajouté.
La commissaire britannique résidente Thompson a confirmé à Observer qu’elle fournissait une aide consulaire en la matière. Un porte-parole du Foreign Office de Londres a également déclaré : « Nous sommes en contact avec les autorités d’Antigua-et-Barbuda et nous fournissons une assistance. »
Thompson a applaudi la position sensée de la nation insulaire jumelle face au conflit en Europe.
Source : Antigua Observer
